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菲律宾马尼拉儿童等待分发免费麦片大米粥的队伍(路透社_2008年7月5日)
近两年全球范围的粮价上涨来势迅猛,持续时间较长。按照联合国粮农组织(FAO)的统计,2006年全球粮价上涨了9%,2007年上涨了23%,2008年粮价更是飞涨。2008年4月粮价比上一年同期上涨92%,其中小麦同比上涨130%,玉米同比上涨38%,大米同比上涨一倍,其它农产品价格也都有不同程度的上涨。粮价的爆涨在一些地区引发了抗议甚至暴动。
粮农组织认为,供求关系失衡是粮价上涨根本原因。一方面,2005年和2006年全球粮食连续两年减产,2005年减产3.6%,2006年由于气候反常,灾害较多,全球粮食大幅度减产6.9%。世界粮食库存量因此骤减,2007年世界粮食库存量与消费比率下降到18.7%,是近30年以来的最低水平。
另一方面,从消费来看,粮食需求增长趋势没有减缓。粮食需求刚性非常强。首先是人口因素。世界人口每年增加6000万,据估计由于人口增长而增加的粮食需求增长占总需求增长的20%;其次是消费结构的变化,随着经济的发展,收入水平的提高,人类的食物结构也发生重大变化,肉蛋奶的需求增加,尤其是经济发展比较快的发展中国家。过去一年,对于肉类消费,中国人均消费增长一倍,巴西增长70%,印度增长20%。生产一公斤肉大概要消耗五公斤粮食,食物结构的改变也带来了粮食需求的增长;再次是生物能源。由于油价上涨而大量使用生物燃料。2008年全球用于生产生物能源的玉米大概9100万吨,占世界玉米总产量4.7%,仅美国生产乙醇用掉的玉米就高达8000万吨,这个势头今后几年会继续保持下去。
除了以上两方面主要原因,还有一些其它推动全球粮食价格上涨的因素。如全球农产品成本的上升,和一些国家的政策因素。由于粮价上涨,部分国家限制出口,加速国际市场粮价上涨。此外,还有国际资本对高粮价的预期而进行的投机炒作。
按照联合国粮农组织和其他的机构的预测,2008年全球粮食供应仍将趋紧,粮食增产只能在一定程度上缓解粮价的上涨,但短期内不大可能回到低价粮时代,即廉价食品时代。而高粮价使之前确定的联合国千年发展计划目标----到2015年全球减少一半饥饿人口,难以实现。
粮食出口国会从此轮涨价中直接收益,而低收入缺粮的穷国将受到严重的冲击,受粮食涨价影响,将有一亿多人为此忍饥挨饿。据联合国粮农组织最近发布数据,饥饿和营养不良的人口已达9.25亿,比2007年增加了7500万。而2003年5月世界饥饿人口为8.48亿,比1990年的8.42亿增加了600万。回顾以前的数字表明过去的十年中,全球食品的增长以及富人增多的同时,饥饿人口也在增长。经济合作与发展组织(简称:经合组织)农业部称,世界粮食价格10年之内将会上涨60%,而推动粮食价格上涨的一个重要因素就是生物能源的使用,因此经合发展组织农业部主任斯蒂芬·唐格曼(StefanTangermann)要求立刻停止生物能源的开发活动。
饥饿导致贫困,而不仅仅是结果,估计全球每年因饥饿而在经济上有数千亿美圆的损失,饥饿-贫困是个恶性循环。