内容提要
　　一个曾经连续多年占据世界500强前5位的企业，近年来淡出了人们视野。但如果按照股权将世界500强榜上的丰田、东芝、新日铁等与其有千丝万缕关系的企业产值还原，她仍将是毫无争议的世界500强No.1。这个企业就是日本三井物产综合商社。
　　三井成功的奥秘就是，凭借对产业链最上游资源类企业一般不超过10%的参股、入股作为润滑剂，取得资源品的长期价格控制优势；同时借助庞大的物流和贸易网络，三井把这种优势进一步巩固。这样的路径，在三井帝国的版图上进行了最大限度的复制，从核电站到鸡蛋，几乎囊括了所有能够想象的产业。
　　通过口香糖、酸奶迅速普及的木糖醇、低聚糖等具有独特生理功能的“新糖”，正在越来越多的领域取代蔗糖。而公共健康意义更大，对解决糖尿病、肥胖等“社会病”更有效的稀有功能糖方面，刚刚迎头赶上的中国正面临着一场多年前就悄无声息布下棋局的狙击战。当饱受吃糖引起的糖尿病和肥胖之苦的中国人认识到L-阿拉伯糖是个好东西，当苦于公共医疗保障开支巨大的中国政府知道在蔗糖里添加一小点L-阿拉伯糖就能两全其美时，我们也许又要面临吃健康糖要向日本人交钱的窘境。
    关于L-阿拉伯糖
    糖是人类生命代谢的主要能量来源。无论是传统的蔗糖，还是新兴的淀粉糖，以及应人类健康需求而开发的糖醇甜味剂，如山梨醇、麦芽糖醇等，其单糖均为葡萄糖、果糖或其衍生糖醇。由于它们的化学结构中都含有6个碳原子，俗称6碳糖。但6碳糖热量高，并易造成糖尿病、心血管等疾患，目前在西方社会被认为是又一种“白色毒品”。糖尿病治疗难度大，费用高，已成为各国政府关注的全球性问题，近年来各国开始注重糖尿病的预防，利用生活方式的干预来缓解糖尿病的集中爆发。
    L-阿拉伯糖对蔗糖的代谢转化具有显著阻断作用，使得它在减肥、控制糖尿病等方面的应用前景看好。据文献报道，只要在普通蔗糖中添加2%的L-阿拉伯糖，就可以抑制40%蔗糖的吸收，同时也抑制了血糖值少升高约50%；如果L-阿拉伯糖添加量达到4%，可以使血糖值完全不升高，胰岛素几乎不分泌。另外，L-阿拉伯糖可用于合成核苷类似物等抗病毒药物，治疗白血病、癌症的化疗药物等。据了解目前全球共有5种进入三期临床试验的抗乙肝新药，其中两种采用L-阿拉伯糖为原料：即由韩国Bukwang公司研制的新药Clevudine（L-FMAU）（嘧啶核苷酸类似物），和瑞士Novartis公司开发的新药Telbivudine（L-核苷类似物的一种）。鉴于在全球尤其是亚洲的乙型肝炎人数甚多（中国有1.2亿乙肝病人和病毒携带者），L-阿拉伯糖的这一医药用途也非常巨大。
    日本政府十分注重全民保健，故日本在L-阿拉伯糖的功能食品应用方面位于国际领先地位。日本厚生省的特定保健用食品清单中将L-阿拉伯糖列入调节血糖的专用特殊保健食品添加剂，美国医疗协会也将L-阿拉伯糖列入抗肥胖剂的营养补充剂或非处方药。L-阿拉伯糖作为一种低热量的甜味剂，已被美国食品药品监督局和日本厚生省批准列入健康食品添加剂。而中国已成为世界糖尿病人口第三大国，另有6000万糖尿病前期（糖耐量受损）人群。L-阿拉伯糖一旦作为中国政府的法定蔗糖添加剂推广开来，其对中国普通百姓的影响之大堪与食盐加碘、酱油加铁并论，其中蕴藏的商业价值极其巨大。
　　由于分离、纯化技术的限制，L-阿拉伯糖的价格居高不下，日本和欧美的市场销售价每吨为10万至12万美元。在中国国内，由于几乎没有工业化生产厂家，用于研究的小包装L-阿拉伯糖单价甚至在此基础上翻10倍。很多中国的研究机构及高科技公司也在积极进行这种稀有糖的研究开发。这其中有通过拥有独立知识产权的方法，利用木糖醇废液提取L-阿拉伯糖，还可以从玉米、甘蔗、秸杆等含有半纤维素的农产品下脚料中提取生产99%以上高纯度的木糖醇、L-阿拉伯糖和L-核糖等稀有功能糖。这种新技术能够在成本、生产效率、环境影响、原料可用性、安全性等方面实现了产业化创新，在制药新原料和食品新资源开发等国际尖端领域和国家“十一五”规划重点领域中具有很大的产业化和社会化战略意义，也真正体现了循环利用、绿色经济、环境友好。
　  关于专利
　　功能糖普遍存在于各种植物纤维中，早在1950年代，前苏联就开发出酸解桦树皮的方法来生产木糖醇。目前功能糖醇行业最普遍的生产方法就是用酸分解出植物纤维和半植物纤维，然后通过加氢反应，生产出各类糖醇。日本企业对专利制度研究非常深入，但在L-阿拉伯糖上却显出令人费解的“外行”。2003年4月30日，日本三和兴产株式会社，在中国申请了名为“通过酸水解生产L-阿拉伯糖的方法”专利。酸解生产糖醇这种行业传统工艺，被用来申请专利是非常荒唐的事情，但更不可思议的是专利还被审核通过了。即使有国内研究机构和高科技企业成功绕过三井在传统酸解生产方法上设下的专利埋伏，但通过跟踪专利部署情况，国外竞争对手完全能够获悉中国核心菌种的发明人、控制人，乃至各个流通环节。如何加强菌种的管理、保密工作，杜绝技术扩散，同样是中国企业必须正视的课题。
　　2007年10月3日，同样是三和兴产株式会社在中国国家知识产权局申请的“糖尿病治疗药物”专利被正式授权。在三和兴产株式会社申请的这一“糖尿病治疗药物”专利中，申请保护范围是添加了0至95%比例L-阿拉伯糖的蔗糖具有明显的降低血糖指标的功能。据说最初三和兴产在中国申请的L-阿拉伯糖应用专利保护甚至包括保健品和食品，范围之广几乎覆盖所有的L-阿拉伯糖应用。所幸在保健品和食品中添加L-阿拉伯糖的申请被国家知识产权局驳回。但L-阿拉伯糖最广泛用途之一的药物应用，在中国企业还没有工业化生产出L-阿拉伯糖之前，就已经被关闭了。一个相类似的例子是另一种功能糖——麦芽糖醇。由于食品添加剂巨头法国罗盖特公司申请了这种糖醇的生产和应用国际专利，中国的糖醇企业面对欧美大额订单，却因要支付高额专利费及面临被起诉的风险而不得不放弃。
    关于市场
　　世界最大的木糖醇企业山东福田药业股份有限公司在1998年开始生产木糖醇，但苦于中国国内外没有启动，发展速度缓慢。直到2002年，福田主动找到日本食品巨头乐天集团，每年向乐天免费提供半吨木糖醇，供其研发新型防龋齿的口香糖。2003年左右，这一新产品获得国家权威部门的认可，被允许使用“无糖”标示。并借由乐天把这种产品推向整个国际市场。此后福田又用同样的方式“俘获”了世界口香糖市场老大美国绿箭公司。借助乐天等消费品巨头推广“无糖”这一健康概念，整个木糖醇市场获得了极大发展，并被迅速地应用于食品、饮料、保健品等领域。很多国家正在推动以木糖醇替代蔗糖的“糖工程”，直接导致木糖醇的国际市场需求居高不下。
　　由于木糖醇常用的化学生产工艺污染严重，很多欧洲国家禁止兴建工厂，中国已经成为世界最大的木糖醇生产地。看似中国企业在这个窄众市场中博得了全球最大生产基地的名声，但对欧美、日韩等成熟市场的依赖度极大。以功能糖行业最成熟的产品木糖醇为例，中国制造的木糖醇的出口量在80%以上。2006年之前，木糖醇价格一直徘徊在2万元/吨左右，木糖醇企业保持微利。从2006年中开始，随着国际市场对木糖醇的需求增加，木糖醇价格一路走高，到2007年初最高达到4万元/吨。国内木糖醇企业此时面临的是排到2010年之后加班加点都无法满足需求的订单。
　　暴利驱使国内厂家开足马力新上项目，最高产能达到5万吨，基本上与国际市场的需求量持平。但伴随市场狂热而来的，是2007年人民币开始不间断小幅升值，木糖醇的出口开始出现下滑。国内厂商随即开始争相压低价格，只用了半年多的时间，就从接近4万元/吨下降到3万元/吨左右。生产原料都在涨价，传统的生产方式又是高耗水、耗电、耗气，成本上涨非常大。国内企业使用传统木糖醇生产成本应该在2万元以上，按照现在的行情，绝大部分企业都处于盈亏边缘。
    关于三井
　　三和兴产株式会社是日本著名综合商社三井物产株式会社中的成员企业，也是一家叫三和淀粉股份的公司股东。根据有关资料显示，2004年，三和淀粉利用日本合同酒精公司的基本技术开始生产L-阿拉伯糖，并由三井制糖销售配合了砂糖的适用商品。但或许是技术上仍存在难点没有突破，三和淀粉现在仅“拥有年产100吨L-阿拉伯糖的生产能力”，由这3家日本公司协力销售推进新用途的应用。
　　三井制糖是三井物产综合商社核心企业组织“二目会”的成员，属三井物产直接控股企业。其前身是三井财团于1900年在日本殖民台湾时期设立的台湾制糖株式会社，利用日本在台湾设立的垄断政策，三井商社与三菱、滕山用20年的时间发展成为操纵整个台湾向日本输送蔗糖的超级巨头。
　　三井物产株式会社成立于1876年。经过100多年的发展，形成在最核心层以银行、保险、信托等金融企业为纽带，依托遍布全球的贸易网络获取投资信息，进而通过大量交叉持股构成的资本纽带，协同开拓市场，所涉猎产业几乎无所不包，形成了以贸易、服务、事业投资三大业务种类，以少量持股维系的庞大企业帝国。这个庞大帝国里，包括有住友银行、松下、东芝、新日铁、丰田、乐天等著名企业。三井物产2005年销售额达到1265亿美元，纯利润17亿美元，其582家关联企业遍布全球。1980年，三井物产在北京设立了中国首家事务所，现在在中国已发展成为拥有14个事务所以及110余家合资、独资企业的大规模贸易、生产和投资机构。
    乐天口香糖的制造者乐天四通于1994年由日本株式会社LOTTE、中国四通集团、三井物产共同投资兴办。其中三井物产虽然不是大股东，但原料和物流基本上交由三井综合商社的公司来经营。
    中国功能糖产业由于在研发和市场一前一后两个重要环节上的缺失，仅仅作为世界工厂依然受制于人。与国内企业不同，日本三井已经实践出一条研发、生产、销售L-阿拉伯糖的“完美”路径：三井企业系中的合同酒精提供技术，三和兴产进行专利部署，三和淀粉进行生产，三井制糖负责销售，乐天网络销售和便利超市铺设终端，这是一个覆盖产业全部环节，配合紧密高效的完整链条。
　　2006年，日本厚生省的特定保健用食品清单中将L-阿拉伯糖列入调节血糖的专用特殊保健食品添加剂。同年，三和淀粉正式推出面向终端的L-阿拉伯糖产品“健康好伙伴”。这种添加了3%L-阿拉伯糖的新型蔗糖很快就成为乐天在线购物的热销产品。而早在2004年，三井物产斥巨资帮助其关系紧密的7-11便利店加快在北京、上海等中国市场的布局。同时，三井还投资设立了专门给7-11配送的物流公司。可以想象，一旦三井的L-阿拉伯糖布局开始收网，凭借强大的物流和遍布全国的便利店系统，三井完全可以复制其在日本的局面。
　　三井商社利用庞大复杂的贸易和物流体系，可以轻易地获取最前沿的技术和市场信息，并利用背后强大的财团及早进行产业的布局。三井商社对产业的布局往往以十年甚至更长时间来计量的。稀有糖正是这样一个刚刚完成布局、正等待好戏上演的三井式棋局。可以肯定的是，这不是三井唯一的局，甚至还不是其最核心的产业布局。

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